Josie Moraineová se do New Orleans s matkou přistěhovala, když jí bylo sedm a život se s ní opravdu nemazlil. Matka pracovala jako prostitutka a o Josie nejevila skoro zájem, takže té nezbylo než se brzy postarat sama o sebe. Bydlely v městské čtvrti proslulé hazardem, bordely a zločinem. Josie od dvanácti let uklízí v domě, v němž matka pracuje a kterému šéfuje Willie - žena už hodně pokročilého věku, která jí v podstatě nahrazuje matku. Jak Josie roste, matce tím připomíná její vlastní stárnutí a ta ji začne bít. Proto se utíká schovávat do knihkupectví Charlieho a Patricka Marloweových. Charlie se Josie ujme, dokonce má nad obchodem svoje bydlení a pomáhá Patrickovi za pultem. Knihy jsou Josseinou velkou vášní a jejím velkým přáním je se osamostatnit, dostat pryč, zbavit se pověsti dcery prostitutky a začít studovat na univerzitě. Ovšem vymanit se z "bahnité" čtvrti a vybojovat si svou cestu životem nebude vůbec snadné. Společensko-psychologický román z New Orleans 50. let 20. století vypráví o snaze a boji dcery prostitutky se této nálepky zbavit, odejít z té části města, kde vládne mafie a naplnit svůj sen studovat na vysoké škole.