Mladý student Georges pozval v roce 1913 na rodinnou usedlost svého přítele, začínajícího básníka Cecila Valance, k němuž ho váže tajený milostný vztah. Kromě George však Cecil na této návštěvě okouzlil i jeho sestru Daphne. Jim oběma pak věnoval báseň, která se během války stane slavnou. Protože Cecil ve válce padne, stává se nadále jakousi ikonou, zatímco životy ostatních pokračují dál, mění se doba a mění se i náhled všech zúčastněných na básníka samotného. Tento vývoj však nesledujeme plynule, nýbrž v ostře oddělených dobových momentkách, v nichž v bohatě strukturovaném textu se smyslem pro psychologickou drobnokresbu zobrazuje autor změny, které se odehrály v životech jednotlivých hrdinů a jejich potomků, i jeho životopisců a především - v celé společnosti. Ta, přes zlomy obou světových válek, přešla od téměř viktoriánské Anglie po globální mraveniště počátku 21. století, v jehož brutálním světle je předivo viktoriánské společnosti i erotické přátelství, které spojovalo dva mladíky, už zcela degradováno a trivializováno. Psychologicko-společenská románová sága vykreslující napětí mezi přítomností a minulostí, zdáním a skutečností. Proměny anglické společnosti v průběhu 20. století zobrazené v osudech lidí, kterým vstoupil do života slavný básník...