Hrdinka je přivolána k dalšímu případu řádění masového vraha, když na skládce odpadu bylo nalezeno zohyzděné mrtvé tělo a vyskytlo se podezření, že zločin souvisí s vraždami spáchanými v jiných státech. Vyšetřovatelka brzy zjistí, že oběti navíc trpěly smrtelnou chorobou, vyvolanou neznámým virem a že tudíž hrozí riziko celosvětové epidemie. Jako patoložka, která oběti pitvala, je i hrdinka ohrožena dvojnásob: jednak zákeřným vrahem a jednak nevyzpytatelným virem, a její zápas o život vypadá dlouho nerozhodně. Kriminální thriller americké autorky pokračuje v líčení případů soudní patoložky Kay Scarpettové, která působí ve státu Virginia jako poradkyně FBI.